A cause du polymorphisme de cette affection, c'est par l'association de plusieurs éléments cliniques et biologiques que le lupus est reconnu. D'après l'ARA (American Rheumatism Association), il convient de rechercher :  L'éruption sur les pommettes du visage,  Lupus discoïde,  Les ulcérations buccales ou naso-pharyngées,  La photosensibilité,  La polyarthrite non érosive,  La pleurésie ou la péricardite,  L'atteinte rénale (protéinurie ou cylindres urinaires),  Les atteintes neurologiques (convulsions ou troubles psychiques),  Les atteintes hématologiques (anémie hémolytique avec          hyperréticulocytose ou leucopénie ou lymphopénie ou thrombopénie),  Désordres immunologiques :             - Anticorps anti-DNA natif             - Anticorps anti-Sm             - Présence d'une concentration anormale d'IgG ou IgM anti-               cardiolipine             - Présence d'un anticoagulant circulant par une méthode standard  Présence d'un titre anormal d'anticorps antinucléaires. L'ARA considère que la présence de quatre de ces onze critères, peut permettre de poser le diagnostic du lupus.